庄严华贵的中国古代木雕佛像
图1 特大木雕菩萨头像
这是一尊清代特大木雕菩萨头像，香樟木质，高80、两耳距40厘米（图1），是陕西省紫阳县古庙的木雕大神像的头，原彩漆脱落，只剩白底漆，部分龟裂、斑驳。开脸大气庄严，神情肃穆安定，脸庞较为丰腴，五官柔和婉约，观之如饮清泉，沁人心脾。以简练朴素的线条、有力的刀法来表现，留给鉴赏者以更广阔的艺术想象空间。其头饰高福髻，眉间饰白毫，两眼珠嵌宝石。（福髻，属高髻式。梳理时，发分四股，将假发做成的义髻，置于顶上，用簪钗固定，再与真发组合一起，髻上饰珠翠、绢花和装饰梳等物品，显得高贵、文雅、持重。这种发式为宋元宫廷嫔妃或仕宦家贵妇所喜用）龟裂、斑驳、脱漆、肢体失落等，都可衍生出特有古味。传世的佛像中甚至只剩头部，当初这尊菩萨头像置于庙堂时的挺拔壮伟，据此可想见。
这尊木雕菩萨头像与宋元以来的佛像有着传承关系。图2（宋代木胎髹漆菩萨像）、图3（宋代木胎水月观音）、图4（金代木胎髹漆水月观音）都是山西工雕刻的菩萨及水月观音像。
山西作为造像的鼻祖，是北方造像的代表性地区，其影响力深厚，甚至辐射影响至南方。在宋代，佛教在山西极其盛行，木造像也得到了大力发展。木造像多用檀香木、香樟木、红木、龙眼木、桧木等。山西木造像变化基本上都有章可循。开脸一般较为大气庄严，神情肃穆安定，线条简约朴素，刀法有力。注重以简练的线条来表现，留给鉴赏者以更广阔的艺术想象空间。山西木造像的一个代表，就是水月观音。如谚语所说，“无宋木不成雕塑馆。”其中所提到的宋木很多情况下，便是指山西工艺造像。
木雕佛像文化从汉代开始，至今已有2000多年的历史。据史料记载，南、北朝时就有檀木佛像，南朝著名雕刻家戴逵在会稽以整棵树雕成一尊一丈六尺高的“无量寿佛”， 这应是木雕佛像的先例。
木质佛像受制于气候、环境等外在因素影响，易受损、腐烂、烧毁、挪移散失。整体来说较难保存，品相完整度较低，存世量少，但也因为“物以稀为贵”而变得珍贵。木雕佛像具有单一性及不可复制性，所以对于工艺的要求极高，如果期间雕刻失误，便难以修改，只能作废。尤其是大件佛像，整尊佛像由一段材料雕刻而成比较难，所以一般会事先设计为几个部分，如头、躯干、手足比例大小等，再进行分段雕刻、拼接修正，最后再施以髹漆及彩饰。
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