马远、马麟父子的院体花鸟画
在南宋院体花鸟画中，马远、马麟父子，是两个风格特殊的画家。他们精于山水人物，同时亦精花鸟。所画山水，笔法尚斧劈之硬，造型尚方棱折角之硬，而构图上更以“马一角”著称，这些气质特点也带进了花鸟画，一起开辟了花鸟画折枝构图新视觉。同时也在山水花鸟两种题材结合部展开了花鸟画的新意。
马远，字遥父，号钦山。原籍山西，后居杭州。光宗、宁宗时（1190—1224 年）为画院待诏。曾祖马贲是北宋名家；祖父马兴祖，是南宋初绍兴间随朝画手，花鸟画家，书画鉴赏家；父马世荣是绍兴画院待诏；兄马逵，子马麟（理宗时画院祗候）都是画院画家；故有“一门五代皆画手”之称。祖上及叔伯兄弟都是宫廷画家的家学基础，积淀了马远绘画的理性气质。“马一角”便是理性气质的具体表现。当然形成“马一角”风格的，除了马氏祖上以来的积淀外，还有自南宋初李唐以来的层层积淀。“马一角”构图样式表明：只有绘画深入发展到一定程度，才会特别专注于独到的构图形式语言。
与理性气质相应，马远山水多作斧劈皴，用笔棱角方硬，水墨苍劲。这种山水风格转换到了花鸟画，是折枝尚“方棱折角”的表现。例如代表作《倚云仙杏图》页，图中画一折枝杏花，棱角方硬地折转于画中，体现了他的枝式造型特点。这特点为其子马麟所发挥，著名作品是《层叠冰绡图》轴，为南宋中期之后时代性的代表作品。
全图画两枝只占据画面很少位置的盛开梅花，梅枝分别压向底线和收紧在边线的处理，所加强的冷绡奇倔和清雅脱俗感，特别具有马家绘画的理性。方棱折角的马家出枝对表现“冰绡”之意尤为适合，折而脆，硬而寒，在出枝中尽其冰意转其硬角。冰意所至，复瓣的梅花亦“薄冰”叠成：如林椿《梅竹寒禽图》所染“冰意”梅花那样，特别注意用染粉表现透明感，体现冰的意念。为加强寒意，花托、花蕊施以淡淡石绿，益觉冰肌寒骨。梅枝细梗，浓墨细线勾勒，不求酷似，但求寒骨表达。梅花的分布贵“平”，在看来似乎平平的表象下，体现了苦苦经营每朵花的位置、形态变化的匠心。并且梅花基本上都取盛开态，间以小花苞点缀，重在朵花的正反侧仰角度之变的推敲。从细节到整体，得尽疏枝冷艳的清逸奇姿。画面上“层叠冰绡”的题字者为杨皇后，当时马家父子是画院中最为皇家所宠的画家，作品题字多为宁宗皇帝或宁宗皇后杨氏所书。所以马家院体特别在南宋中后期成为宫廷画院风格的代表。
马远另一幅代表作《梅石溪凫图》页，是在他理性气质的山水画特长中绽开的小景花鸟画的代表作。自花鸟画以来，一种将花鸟置于更为广阔幽深自然环境之中去表现的意识，一直伴随着人们。虽非主流，却似涓涓支流不断偶出而清新。早在唐初的新疆古墓《六屏式花鸟》壁画中，六幅民间花鸟画作品的构图均将鸟禽置放在有前景之石、中景植物、远景远山云气的小景环境中。
入宋以后，北宋初的惠崇、北宋末的赵士雷等颇有表现。他们或在整树全株对比中画了细小鸟禽，如惠崇《秋野盘雕》；或在山水环境里细细描写鸟禽生活，如赵士雷《湘乡小景图》卷那样。这类作品，都称为小景花鸟。马远的祖上，颇灵气于此。曾祖马贲长于小景“作百雁、百猿、百马、百牛、百羊、百鹿图，虽极繁夥，而位置不乱”（《画继》卷七），堪为北宋水墨小景花鸟之最。传统的气脉与祖上的血脉灵运于马远。只见《梅石溪凫图》斧劈刚劲的石崖山涧水面，“瘦硬如屈铁”的一株老树凌空伸展，清幽静谧角落里春梅点点，一群游鸭，扑腾闻香而来。这样的构图，具有风景画那样的美感。以山水结合花鸟的其他作品还见《梅竹山雉图》（纨扇），其他见有佚名《松涧山禽图》、《寒鸦图》卷、《乌桕文禽图》、《霜柯竹涧图》等。
糅合了折枝花卉与山水小景的花鸟画而别创一格者，则见马麟《暗香疏影图》页。画清逸一枝梅，横贯画面，枝上三四朵花， 六七点蕾， 八九片竹叶略挡梅枝。画面底线部分是水，水里有竹梅倒影，傍出水面露一黑石。全图浓淡虚实相形而格外清灵。主题的梅花染得轻盈清澈。墨色使用也很有灵气，竹叶的深色和水中石的墨色压住了画面分量。最巧思者是水中倒影处理，依据画面韵律之需，既根据形成倒影的物象，又根据内心的意象，表现出此图清、轻、韵的艺术特点。山水画意识结合进花鸟画，语言如此精纯，在南宋花鸟画中也堪称佼佼者。
就《暗香疏影图》表现了倒影这一点，顺带说几句。倒影，古代表现得很少，早在顾恺之《画云台山记》有画山水倒影之说：“下为涧，物景皆倒作。”但不见作品，到宋代才初次看到。除了马麟此图外，还见有上海博物馆藏宋佚名作《芦塘鹅饮图》，表现了在水中映出的饮水之鹅，别具匠心。但与马麟的倒影相比，马麟处理得更为自由，更得清气与韵律。
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