小议湖北省造宣统元宝
众所周知，银元是中国货币文化历史组成部分，就其产生的特定年代而言，它不仅代表着中国货币文化历史时代的沧桑演变，也反映出我国历史、政治、经济的繁荣与兴衰。
从这一方面上来说，它具有很高的艺术观赏价值和文物考据价值。另一方面，银元使用贵金属白银制造而成，本身具有不凡的高贵价值，又不可再生，图案雕刻精美、文字书写清秀有力，内容极为耐人寻味，银光闪闪、品相完整的钱币更具有一定的保值和升值空间，因而其艺术收藏价值更是无法估测。
1889年，两广总督张之洞在广东设造币厂铸造银元。铸造的是光绪元宝库平七钱三分，后来又改成了七钱二分；并规定此类银元轻重大小及其配色，以便为此分类。由此分类出了五等：每元重七钱二分；还有三钱六分；一钱四分四厘、七分二厘、三分六厘共五种。即是后来通称的“一元”“半元”（五角）、“二角”“一角”及“五分”银币。起初仅在广东、福建、天津等处流通，后来盛行于上海，这是中国自铸近代银元的开始。也正因此引起了之后各省的货币混乱。1894年中日甲午战争前后，各省群起设厂自铸，舆论对自铸银元特别支持，康有为等纷纷上书称颂广东、湖北铸币的成效，痛陈洋钱侵蚀之害，认为自铸可以消除银两解库入不敷出的问题，还可裕国利民。不待清廷下令推广，各省便很快就在全国范围内展开。也由于各省各自为政，管理混乱，银元原来的优点被削弱，形式、重量、成色各省不同，有的差距较大，导致各种银元的市价涨落不定。各省银元都标上了本省省名，因品质不一，互相抵制，流通不畅。各省滥铸，数量过剩。清廷企图把银元铸造权收归中央，独占铸币盈利。光绪二十五年（1899）下令除广东、湖北两局外，其余全部裁撤。但这个措施立即遭到地方势力反对。于是清廷又准许增加北洋、南洋和吉林三局。1905年又设铸造银钱总厂于天津，铸造金银铜三品货币。只留北洋、南洋、广东、湖北四局作为分厂。1908年年底，清政府先后两次把银元单位问题征求全国二十四个督抚的意见。赞成“两”单位的12人，“元”单位的9人，两、元并用的3人。度支部主张设立币制调查局来广泛收集各方意见。但后因慈禧、光绪病故，政局变动，“元”单位趁乱出了头。盛宣怀为载泽出谋：币制尚待调查，而民生日用所需，不可一日无交易之物，可暂时先照早已通用的银元（即龙洋）。他们还拟订统一币制办法，由中央银行统一币制。在办法中设计的纸币、金币、银币和镍铜币，完全采用西法。其中银元分五等，一元银币重七钱二分。接着发动上海总商会上书清廷，强烈反对铸一两重银币。在内外夹攻下，摄政王企图行新政收买人心，令度支部再议币制，载泽就全盘否定了以两为单位。光绪十五年（1889），张之洞奉命调往湖北，任湖广总督，此后不久，便将广东的经验运用于湖北，并在湖北武昌筹建了国内第二家采用机器制造银元的官方铸钱机构——湖北银元局，该局也是张之洞来到湖北后建造的第一家铸钱机构。湖北银元局所造银元，因含银量高，制作精良，广受欢迎而行销全国。湖北银元局不仅广铸银元，而且也曾发行纸币。但因该局纸币存世稀少，极难寻觅而很少为人们所熟悉。到了宣统年，湖北省造更加寥寥无几。在宣统年代，只有七钱二分的“宣统元宝”银元，而没有一两的“宣统元宝”银元。如此看来，宣统元宝在推行过程中，所遇到的困难皆因当时各省势力为中饱私囊而导致其发行举步维艰，以至于目前存世中的宣统元宝少之又少，在收藏品市场中成为大众的宠儿。
这枚“湖北省造宣统元宝”（见图），直径4厘米，重26.6克，品相完好，图纹清晰，工艺精湛，“黑漆古”包浆浑厚。钱币正面中央珠圈内镌繁体字“宣统元宝”四字，字体端庄工整，圆润大方，笔画刚劲有力，中间铸满文“宣统元宝”字样。珠圈外上端书“湖北省造”四字，下端镌繁体字“库平七钱二分”，左右两侧各镌一个对称的花饰，小巧可爱。银币背面镌一个环状盘旋的龙图案和云朵，神龙腾飞图腾，龙纹霸气侧漏，神武有力，豪气万千，蟠龙龙鳞有序，颗粒可见，龙纹细腻，龙眼凸起，炯炯有神，鼻梁俏上，威武霸气，大有帝王之风，定睛一看，仿佛一幅神龙翱翔天际的油画，震撼而精美，令人叹为观止。龙图四周有英文环绕，中西文化融合明显，历史意义深厚。
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